Theo truyền thuyết, có một bộ ma quỷ gồm 12 con chuyên đi quấy phá và bắt những người còn sống trên dương gian, tác oai tác oái ở phía Bắc. Một vị đạo sĩ uyên thâm đã làm phép và cuối cùng cũng bắt được 12 con quỷ này, nhét chúng vào 1 cái hòm và thả chúng đi trôi về phía Nam. Một ông lão đánh cá ở nước Nam trông thấy cái hòm, tưởng như vớ được vàng và mở ra. Nào ngờ, điều này là cơ hội giải thoát cho cả 12 con quỷ đó đến quấy phá, gây ra cảnh tang thương ở khắp nơi.
Chúng thường đội lốt hình dáng của 1 con chim mỏ đỏ, với thân màu đen, mắt sáng rực, nếu đêm nào có người chết mà trùng đúng vào lúc nó đi săn thì linh hồn người đó sẽ bị đánh đập, tra tấn để khai ra những người thân trong gia đình và từ đó đến để bắt đi nếu người đó khai. Nhân dân thời xưa sợ hãi mà đặt tên cho nó là “Thần Trùng”, và gọi hiện tượng nhiều người trong gia đình bỗng dưng qua đời là hiện tượng Trùng tang.
