Khi bài viết này xuất bản cũng là lúc Minh Anh đã rời Việt Nam được hơn một tháng. Trong lúc chúng tôi đang ngồi đây đọc lại những chia sẻ của em, thì ở bên kia bán cầu, có lẽ Minh Anh đã sắp xếp xong xuôi mọi thứ và sẵn sàng cho hành trình mới tại một trong những điểm đến danh giá nhất về đào tạo Game Design.
Nếu một cử nhân ngành Kinh tế, tốt nghiệp khóa Animation, VFX & Gaming (AVG) tại Arena ấp ủ giấc mơ đặt chân vào những “thánh địa” về sáng tạo nghệ thuật trên thế giới thì sao? Thì hãy nhìn cách mà Minh Anh – Cựu học viên vừa tốt nghiệp chương trình Đào tạo chuyên gia thiết kế hoạt hình, kỹ xảo & 3D Game của Arena chứng minh điều đó là hoàn toàn có thể.
Liên tiếp nhận được thư mời từ các trường đại học dẫn đầu thế giới về Game Design & Development như University of Central Florida (UCF), Savannah College of Art and Design (SCAD), Minh Anh đã quyết định lựa chọn Clark University để tiếp tục theo đuổi đam mê với suất học bổng danh giá bậc Thạc sĩ. Phải trò chuyện với cô bạn này mới hiểu được lý do vì sao em lại thành công vượt qua những yêu cầu khắt khe của hội đồng tuyển sinh để trở thành ứng viên tiềm năng mà họ nhất định phải có được trong “cohort” năm nay. Ánh mắt Minh Anh sáng rực mỗi lần nói về Game, về những sản phẩm 3D và cả biết bao cột mốc trọng đại gắn liền với lĩnh vực này…
Arena đã đi cùng em từ những ngày đầu, khi chính em cũng đang loay hoay tìm kiếm thế mạnh bản thân. Chúng tôi nhìn thấy mọi nỗ lực của em cùng đồng đội. Và niềm tự hào là không thể nói hết khi biết tin em chinh phục thành công không chỉ một mà là ba cánh cửa dẫn ra “biển lớn”.
Chào Minh Anh! Đầu tiên, xin chúc mừng em đã chinh phục thành công Clark University – Ngôi trường đại học thuộc top 5 thế giới về đào tạo Game Design bậc Thạc sĩ. Em còn nhớ khoảnh khắc mở lá thư thông báo kết quả không? Cảm giác khi đọc được dòng chữ “Congratulation” lúc đó như thế nào?
Em cảm ơn chị. Thực ra, lá thư trúng tuyển đầu tiên em nhận được là từ University of Central Florida (UCF) – Ngôi trường đứng thứ 2 tại Mỹ về đào tạo Thạc sĩ Game Design. Thành tích ấy đã tiếp thêm cho em rất nhiều tự tin, giúp em nhen nhóm hy vọng rằng Clark cũng sẽ “mỉm cười” với mình.
Dù vậy nhưng thật ra em vẫn khá thấp thỏm, không biết mình có chạm tay được vào học bổng hay không, bởi ở hầu hết các chương trình bậc Thạc sĩ, việc tìm kiếm học bổng khó gấp nhiều lần so với bậc Cử nhân, rất hiếm có trường nào cấp học bổng lên tới 50 – 70%. Vì thế khoảnh khắc mở thư từ Clark, em đã thực sự vỡ òa khi nhìn thấy dòng chữ Dean’s Scholarship. Niềm hạnh phúc càng được nhân đôi vì có ba mẹ ở bên cạnh chứng kiến, được cùng cả nhà chia sẻ khoảnh khắc đáng tự hào và xúc động đó là một kỷ niệm mà em chắc chắn sẽ không bao giờ quên.
Minh Anh bắt đầu ấp ủ dự định du học từ khi nào? Em đã đặt ra những tiêu chí gì khi chọn trường và Clark University có phải là “ngôi sao hy vọng” số một của em lúc bấy giờ?
Trước khi bén duyên với Arena, em vốn là sinh viên khối ngành Kinh tế tại Đại học Quốc gia Hà Nội. Tuy mang trong mình niềm đam mê mãnh liệt với nghệ thuật, nhưng ở thời điểm đó, định hướng của em không nhận được sự ủng hộ từ gia đình vì ba mẹ cảm thấy con đường này thiếu tính thực tế. Dù vậy, em vẫn âm thầm nuôi dưỡng ước mơ và tự lên kế hoạch du học Thạc sĩ Mỹ thuật từ năm bốn đại học. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng em cũng thuyết phục được ba mẹ cho em theo học tại Arena để chuẩn bị hành trang cho sự nghiệp sáng tạo.
Tiêu chí chọn trường của em rất rõ ràng: Đó phải là những “leading schools” về Game Design tại Mỹ – nơi có mạng lưới kết nối (networking) cực khủng và tỷ lệ có việc làm sau tốt nghiệp được đảm bảo. Thú thật, ban đầu Clark University không phải là ưu tiên hàng đầu của em. Mục tiêu lớn nhất em nhắm tới là New York University (NYU) và University of Central Florida (UCF). Đáng tiếc là em đã lỡ mất hạn nộp hồ sơ vào NYU do thiếu kinh nghiệm khi tự mình xoay sở mà không qua trung tâm tư vấn.
Thế nhưng, những kết quả sau đó đã khiến em hoàn toàn bất ngờ. Em không chỉ nhận được thư mời từ UCF mà còn chinh phục được Savannah College of Art and Design (SCAD) – “thánh đường” dành cho các chuyên ngành Nghệ thuật – Thiết kế tại Mỹ và Châu Âu, với mức học bổng 42.000 USD. Rồi cuối cùng, như mọi người đã biết chính là tấm vé đến với Clark cùng suất học bổng Dean’s Scholarship danh giá. Nhìn lại chặng đường từ một sinh viên kinh tế đến khi được các trường nghệ thuật hàng đầu công nhận, em thấy mọi nỗ lực của mình đã thực sự được đền đáp xứng đáng.
Ai cũng phải bắt đầu từ đâu đó, và mọi người ắt cũng đang tò mò về khởi đầu của em. Lý do gì đã đưa em đến với chương trình Animation, VFX & Gaming (AVG) tại Arena Multimedia?
Ban đầu, định hướng của em chỉ xoay quanh các ngành nghệ thuật truyền thống như Visual Art hay Illustration. Thế nhưng, bước ngoặt thực sự đến từ một chuyến đi du lịch Mỹ, khi em có dịp ghé thăm một trường đại học danh tiếng về chuyên ngành Interactive Media & Game Design. Sự nhiệt huyết và những lời chia sẻ đầy cảm hứng từ các giáo sư tại đây đã mở ra cho em một chân trời mới, giúp em quyết tâm chuyển hướng sang Game Art.
Ý thức được bản thân đang bắt đầu từ con số 0, em đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu các chương trình đào tạo chuyên sâu. Arena Multimedia là cái tên em đã biết đến từ lâu với, và thứ thực sự thuyết phục em chọn nơi đây chính là vì những sản phẩm đồ án chất lượng từ các bạn học viên đi trước. Đó là lý do em tin tưởng để Arena trở thành “bệ phóng” để mài giũa kỹ năng, đồng thời tập trung xây dựng một Portfolio chỉn chu nhằm kịp thời hiện thực hóa kế hoạch du học.
Đâu là điều khiến em tâm đắc nhất và một kỷ niệm đáng nhớ trong suốt quá trình học tập tại Arena?
Một trong những điều em tâm đắc nhất tại Arena chính là môi trường đề cao tính thực tiễn, Ở kỳ 5, khi cường độ làm việc nhóm được đẩy lên cao nhất, em học được rằng kỹ năng cộng tác không chỉ dùng để hoàn thành đồ án, mà còn là nền tảng cốt yếu để phát triển bản thân và kinh nghiệm chuyên môn. Việc teamwork ở Arena khiến em có thêm nhiều kinh nghiệm khi thực chiến trong môi trường chuyên nghiệp. Bên cạnh đó, sự chỉ dẫn tận tình từ các giảng viên giúp em tháo gỡ nhiều nút thắt và nâng tầm tư duy sáng tạo của mình.
Tại đây, em có những cộng sự, họ vừa là bạn học thân thiết, vừa là đồng nghiệp tuyệt vời. Kỷ niệm đáng nhớ nhất chắc chắn phải kể tới cuộc thi 100Hrs. Dù có những lúc xích mích, tranh luận gay gắt giữa leader và các thành viên nhưng đó là khoảng thời gian rất vui. Chúng em ăn ngủ cùng nhau, trải qua biết bao chuyện dở khóc dở cười như việc quên bảng vẽ trên trường rồi nửa đêm phải hớt hải chạy lên lấy.
Học tập là một hành trình thất bại và làm lại. Vậy có bao giờ em cảm thấy kiệt sức với chính những lựa chọn của bản thân? Nếu có thì em thường làm gì để vực dậy tinh thần và tiếp tục “chiến đấu”
Dù không tránh khỏi những lúc mệt mỏi hay cảm giác “burn out”, nhưng em chưa bao giờ để những trạng thái đó chế ngự mình quá lâu. Sự “cứng đầu” trong tính cách thôi thúc em phải tìm bằng được giải pháp cho những vấn đề hóc búa nhất. Em tin rằng, nếu ngay cả đam mê lớn nhất mà mình còn hối hận thì sẽ chẳng còn việc gì có thể làm tốt hơn nữa. Em hiểu rằng, con gái theo đuổi con đường này sẽ có những nhọc nhằn riêng, nhưng em cũng tin rằng nếu ta đủ kiên trì và dũng cảm, sự thành công sẽ trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết.
Tiếp theo hãy nói nhiều hơn về quá trình apply Clark University nhé. Một mình lo liệu từ A – Z chắc chắn là một thử thách không nhỏ?
Suốt 5 tháng ròng rã, em cố gắng vật lộn với những thủ tục chồng chéo và áp lực viết 5 bài luận khác nhau cho 5 trường. Mỗi trường đều có những yêu cầu và tiêu chí đánh giá hồ sơ khác nhau, nên có những lúc em cảm tưởng như mình sắp “ngộp thở” trong mớ thông tin hỗn độn đó.
Qua quá trình tự nghiên cứu và hệ thống hóa thông tin, em dần nhận ra “công thức” chung để tạo nên bộ hồ sơ ấn tượng. Bên cạnh các yêu cầu cơ bản như: GPA 3.0/4.0 trở lên, Ielts 6.5+, một chiếc CV được trình bày chuyên nghiệp với điểm nhấn là kinh nghiệm đi làm, các dự án, giải thưởng, thành tích… thì Statement of Purpose (SOP) và Artist Statement là linh hồn của bộ hồ sơ. Lý do là bởi hội đồng tuyển sinh sẽ dựa vào đó để hiểu được câu chuyện cũng như định hướng nghệ thuật mà ứng viên theo đuổi trong tương lai. Muốn viết được một bài SOP tốt trước tiên bạn cần phải hiểu rõ bản thân muốn gì và sẽ làm gì. Điều này khiến em hiểu rằng hội đồng tuyển sinh không chỉ tìm kiếm một hồ sơ dựa trên điểm số mà còn tìm kiếm một nghệ sĩ có bản sắc riêng. Đặc biệt, khi đầu tư vào Portfolio, em nhận ra đây chính là yếu tố quyết định. Dù GPA hay các chứng chỉ khác có tầm quan trọng nhất định, nhưng một Portfolio “khủng” mới là thứ thực sự khiến các giáo sư phải dừng lại và đánh giá “đây là ứng viên tiềm năng mà khoa chúng ta nhất định phải có được trong cohort năm nay”.
Em đã dùng chính như đồ án và sản phẩm đạt giải ở Arena để làm thành Portfolio, chị tò mò rằng xét trên thang 100 thì em tự tin bao nhiêu về hồ sơ năng lực của mình?
Lúc đó em chỉ chấm mình 60/100, nhất là khi đặt bản thân vào cuộc đua với những ứng viên tài năng đến từ các nước có nền công nghiệp Game và Animation phát triển hàng đầu hiện nay như Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản và Ấn Độ. Gu thẩm mỹ đẳng cấp cùng khả năng ứng dụng các kỹ thuật phức tạp vào sản phẩm của họ từng là một áp lực vô hình đối với em.
Tuy nhiên, việc liên tiếp nhận được offer và học bổng từ các trường top đầu như UCF, Clark và SCAD chính là câu trả lời rõ ràng nhất. Những kết quả này không chỉ là thành tích, mà còn là cột mốc giúp em hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của chính mình đồng thời tiếp thêm rất nhiều động lực cho con đường nghệ thuật mà em đang theo đuổi.
Hãy chia sẻ thêm về các sản phẩm em đưa vào Portfolio nhé, sản phẩm nào khiến em tâm đắc nhất, sản phẩm nào đặt ra nhiều thử thách nhất với em?
Hai sản phẩm được đưa vào Portfolio khi apply khiến em cảm thấy tâm đắc nhưng cũng thử thách nhất là “The Sundering” và “Dear Goddess”.
“The Sundering” đó không chỉ là một đồ án tốt nghiệp thông thường, mà là kết quả từ những ngày tháng làm việc miệt mài và tỉ mỉ trong từng khung hình của cả team. Để tạo ra những shot phim bùng nổ về mặt thị giác, chúng em đã can đảm thử thách với Unreal Engine 5 – một phần mềm hoàn toàn mới mà cả nhóm phải tự mày mò nghiên cứu từ con số 0. The Sundering chứa đựng tinh thần đồng đội, sự hỗ trợ đắc lực từ giảng viên và niềm tự hào với những người cộng sự giỏi giang. Đây không chỉ là sản phẩm em tâm đắc nhất, mà còn là cột mốc giúp em bứt phá giới hạn năng lực của chính mình chỉ trong một thời gian ngắn.
Còn dự án “‘Dear Goddess” lại là một thế giới riêng nơi em tự thử thách bản thân mình với Unreal Engine 5. Đây là dự án cá nhân em đang dành rất nhiều tâm huyết để nghiên cứu và phát triển. Tuy chưa thể tiết lộ quá nhiều ở thời điểm này, nhưng “Dear Goddess” chính là lời khẳng định cho phong cách nghệ thuật và năng lực thực thi độc lập mà em đang hướng tới. Dù tự nhận thấy vẫn còn những điểm thiếu sót và dang dở khi mang dự án này apply, nhưng chính sự tìm tòi và khả năng tự học trong dự án đã trở thành điểm cộng lớn trong mắt hội đồng tuyển sinh.
Chương trình sắp tới của em tại Clark University sẽ diễn ra như thế nào?
Em sẽ theo học MFA in Interactive Media & Game Design thuộc Becker School of Design and Technology tại Clark. Một hành trình kéo dài 2 năm tập trung chuyên sâu vào thiết kế và phát triển game và các sản phẩm truyền thông tương tác, quản lý và sản xuất. Phải thú thực, em thấy khối lượng công việc ở bậc Thạc sĩ khá “ngợp”. Ngoài việc nghiên cứu luận văn, chúng em còn phải liên tục bồi đắp Portfolio và tham gia vào những buổi phản biện gắt gao cùng các giáo sư.
Điểm đặc biệt nhất chính là dự án tốt nghiệp ở năm cuối. Mỗi sinh viên MFA sẽ đóng vai một Art Director, dẫn dắt một đội ngũ từ 10-15 sinh viên đại học để thực hiện một dự án game quy mô vừa, với quy trình sản xuất của một studio chuyên nghiệp, dưới sự hướng dẫn của các giáo sư trong khoa. Đối với em, đây không chỉ là một dự án đầy thử thách về kỹ thuật mà còn là bài kiểm tra thực thụ về khả năng lãnh đạo đội nhóm và quản lý dự án nghệ thuật.
Sau khi tốt nghiệp, em đã có hình dung cụ thể về vị trí mình muốn theo đuổi chưa?
Từng có thời gian, em định hướng bản thân phát triển sâu theo vị trí Technical Artist hoặc VFX Artist. Tuy nhiên, sau khi thấu hiểu tiềm năng cá nhân và nhìn nhận bức tranh toàn cảnh, em nhận ra mình không muốn dừng lại ở một vị trí thuần kỹ thuật.
Chương trình MFA Interactive Media and Game Design tại Clark được thiết kế để tôi luyện nên những Art Director và Creative Director thực thụ, và đây chính là những gì trùng khớp với những thế mạnh và ước mơ của em. Sau khi hoàn thành chương trình, em dự định tận dụng triệt để nền tảng và những kiến thức tinh túy từ Clark để bứt phá trong vai trò Art Director – nơi em có thể kết hợp sự am hiểu về kỹ thuật với khả năng dẫn dắt sáng tạo
Em đã mơ về ngày được đầu quân cho các công ty lớn về game ở Mỹ. Nhưng trong thâm tâm, em luôn hướng về Việt Nam. Em cảm giác mình không thể xa quê hương, em sẽ rất nhớ bố mẹ và những bạn bè thân thiết. Nên em vẫn ấp ủ dự định sẽ mở một studio công ty riêng tại chính nơi mình được sinh ra.
Có rất nhiều bạn cũng đang ấp ủ dự định tiếp tục học tập ở nước ngoài sau khi hoàn thành chương trình tại Arena, với trải nghiệm của mình, em có lời khuyên nào dành cho mọi người không?
Kinh nghiệm cốt lõi mà em muốn nhắn nhủ đến các bạn đang có ý định apply chương trình Thạc sỹ chính là: “Be Authentic – Be yourself’”. Trong hành trình chinh phục hội đồng tuyển sinh, em nhận ra Statement of Purpose (SOP) và Portfolio chính là hai vũ khí sắc bén nhất. Nếu SOP đóng góp khoảng 20%, giúp hội đồng hiểu về câu chuyện đam mê và định hướng chuyên nghiệp cho sự nghiệp tương lai của mình, thì Portfolio chiếm đến 70-80%, đóng vai trò là “linh hồn” của một người nghệ sĩ. Không có hành trình nào độc đáo và đáng giá hơn chính trải nghiệm của bản thân. Vì thế, hãy dũng cảm kể câu chuyện của mình theo cách riêng biệt nhất và đừng quên đầu tư để Portfolio thật sự “cháy” nhé!
Minh Anh có thể dành một lời cổ vũ đến các bạn trẻ cũng đang tìm kiếm con đường phát triển cho mình, đặc biệt là những bạn cũng đang theo đuổi ngành 3D không?
Thông điệp em muốn gửi gắm đó là: “Một là thành công rực rỡ, hai là không là gì cả”. Đừng cho phép mình lửng lơ ở giữa. Nếu đã yêu con đường này, hãy sống trọn vẹn với đam mê đó. Đôi khi chúng ta sẽ không tránh khỏi những phút giây nản lòng hay lạc lối. Nhưng hãy nhớ, sự hoàn thiện đến từ chính những vấp ngã. Giống như bản thân mình từng rẽ hướng sai, nhưng một khi đã chọn đúng con đường, tốc độ phát triển sẽ nhanh đến mức chính bạn cũng phải kinh ngạc. Đừng sợ sai, chỉ sợ không dám đi đến cùng.
Cuối cùng, trước giờ chia tay, Minh Anh có cần gửi lời gì đến thầy cô, bạn bè và Arena không?
Trước đến giờ em luôn nói: “Em rất yêu Arena”. Nay được Arena phỏng vấn là điều rất vinh hạnh đối với em. Em mong rằng những người bạn thân thiết của mình sẽ luôn giữ vững ngọn lửa đam mê và thành công trên con đường đã chọn. Họ thành công thì em cũng sẽ hạnh phúc. Với các thầy, em mong mọi người có sự nghiệp phát triển bền vững, đam mê của các thầy luôn cháy bỏng như hiện tại. Chúc Arena ngày càng phát triển hơn và có thể là “vươn tầm thế giới”.
Cảm ơn Minh Anh, chúc cho hành trình sắp tới của em tại Clark University sẽ ngập tràn những trải nghiệm tuyệt vời. Hãy cứ mang theo sự tự tin và niềm kiêu hãnh của một người trẻ Việt Nam yêu sáng tạo đang mạnh dạn bước vương “thủ phủ” ngành Interactive Media & Game Design. Chúng tôi vẫn sẽ luôn ở đây, theo dõi và ủng hộ em. Hẹn gặp lại!
